Dalam berbagai program community development (pengembangan masyarakat), perhatian sering kali langsung diarahkan pada bantuan modal, pelatihan usaha, atau akses pembiayaan. Semua itu memang penting.
Namun, pengalaman saya mendampingi masyarakat memperlihatkan bahwa perubahan ekonomi yang bertahan lama, hampir selalu diawali oleh perubahan cara berpikir (mindset). Karena itu, saya meyakini bahwa pemberdayaan psikologis (psychological empowerment) adalah fondasi utama bagi lahirnya kemandirian ekonomi.
Kita sering menjumpai masyarakat yang sebenarnya memiliki keterampilan, memiliki lingkungan yang mendukung, bahkan memiliki peluang usaha yang terbuka, tetapi belum mampu berkembang. Hambatannya bukan semata-mata kekurangan modal, melainkan rendahnya kepercayaan diri.
Mereka merasa tidak mampu memulai, takut gagal, atau menganggap keberhasilan hanya milik orang lain. Padahal, ketika seseorang mulai percaya terhadap kemampuannya sendiri, langkah-langkah ekonomi akan lebih mudah dijalankan.
Muhammad Hasan dan Muhammad Azis dalam Pembangunan Ekonomi dan Pemberdayaan Masyarakat mengutip pemikiran John Friedmann (1992) bahwa pemberdayaan harus mencakup dimensi sosial, politik, dan psikologis. Dalam konteks tersebut, “pemberdayaan psikologis” dipahami sebagai “usaha bagaimana membangun kepercayaan diri rumah tangga yang lemah.”
Kalimat ini memberikan pesan penting bahwa pembangunan ekonomi tidak cukup dilakukan melalui bantuan fisik, tetapi harus diawali dengan membangun keyakinan bahwa setiap keluarga mampu mengubah kehidupannya.
Pandangan tersebut sejalan dengan pemikiran E.F. Schumacher yang dikutip Agus Purbathin Hadi dalam Desa Membangun dari Bawah. Schumacher menegaskan, “Pembangunan tidak dimulai dengan barang, ‘ia dimulai dengan orang-orang serta pendidikan, organisasi, dan disiplin mereka’.” Inilah alasan mengapa saya selalu menempatkan perubahan pola pikir sebelum berbicara mengenai modal usaha.
Bantuan ekonomi tanpa kesiapan mental sering kali hanya menghasilkan ketergantungan, sedangkan perubahan cara berpikir akan melahirkan kemampuan untuk terus berkembang secara mandiri.
Dalam praktik pemberdayaan masyarakat, tantangan terbesar justru sering datang dari sikap mental yang fatalistis. Ada warga yang merasa kehidupannya tidak mungkin berubah karena kondisi ekonomi keluarga, tingkat pendidikan, atau lingkungan tempat tinggalnya. Perasaan tidak berdaya seperti ini menjadi penghambat utama lahirnya inisiatif.
Rhonda Phillips dan Robert H. Pittman dalam An Introduction to Community Development menjelaskan bahwa sebagian komunitas memiliki kecenderungan melihat dirinya sebagai korban keadaan sehingga kehilangan keyakinan untuk memperbaiki masa depannya. Karena itu, salah satu tugas utama seorang penggerak masyarakat adalah menumbuhkan “can-do spirit“, yaitu keyakinan bahwa setiap orang mampu melakukan perubahan dan memberikan kontribusi positif bagi komunitasnya.
Pemberdayaan psikologis juga merupakan tahap enabling, yaitu proses menciptakan suasana yang memungkinkan potensi masyarakat berkembang. Gunawan Sumodiningrat (2002) menjelaskan bahwa “Titik tolaknya adalah pengenalan bahwa setiap manusia, setiap masyarakat, memiliki potensi yang dapat dikembangkan. Artinya, tidak ada masyarakat yang sama sekali tanpa daya. Pemberdayaan adalah upaya untuk membangun daya itu, dengan mendorong, memotivasikan, dan membangkitkan kesadaran akan potensi yang dimilikinya serta berupaya untuk mengembangkannya.”
Pandangan ini sangat penting dalam setiap proses pemberdayaan. Sebelum mengajarkan keterampilan baru, kita harus lebih dahulu membantu masyarakat menemukan potensi yang sudah mereka miliki.
Pendekatan seperti ini terbukti lebih efektif. Ketika warga mulai menyadari bahwa mereka memiliki kemampuan, jaringan sosial, pengalaman, atau keterampilan yang dapat dikembangkan menjadi usaha produktif, optimisme mulai tumbuh. Dari optimisme lahirlah keberanian untuk memulai usaha, membangun kelompok ekonomi, atau mengikuti pelatihan yang sebelumnya dianggap tidak mungkin mereka lakukan.
Pada akhirnya, pemberdayaan psikologis mengubah posisi masyarakat dalam proses pembangunan. Mereka tidak lagi menjadi objek yang terus menunggu bantuan, tetapi menjadi subjek yang mampu menentukan masa depannya sendiri. Inilah yang disebut self-sustaining process, yaitu proses pemandirian yang membuat masyarakat mampu menolong dirinya sendiri secara berkelanjutan.
Keberhasilan program ekonomi bukan hanya diukur dari bertambahnya omzet usaha atau meningkatnya pendapatan keluarga. Keberhasilan yang lebih mendasar adalah ketika masyarakat memiliki rasa percaya diri, berani mengambil inisiatif, mampu melihat peluang, serta yakin bahwa perubahan berada dalam jangkauan usaha mereka sendiri.
Ketika kekuatan psikologis telah tumbuh, modal ekonomi akan lebih mudah berkembang. Sebaliknya, tanpa perubahan mentalitas, sebesar apa pun bantuan yang diberikan hanya akan menghasilkan perubahan yang bersifat sementara. Kemandirian ekonomi pada akhirnya lahir dari masyarakat yang telah lebih dahulu merdeka dalam cara berpikirnya. (im)
