Salah satu kesalahan yang paling sering saya temui dalam berbagai program pemberdayaan masyarakat adalah anggapan bahwa semua persoalan dapat diselesaikan dengan pendekatan yang sama. Ketika sebuah program berhasil di satu tempat, kita tergoda untuk menerapkannya begitu saja di tempat lain.
Padahal, setiap masyarakat memiliki karakter, budaya, kepemimpinan, dan dinamika yang berbeda. Karena itu, sebelum merancang sebuah pilot project, kita perlu memahami terlebih dahulu jenis persoalan yang sedang dihadapi.
Secara umum, persoalan dapat dibedakan menjadi tiga kelompok. Pertama, masalah sederhana (simple). Masalah seperti ini dapat diselesaikan dengan mengikuti prosedur atau standar yang sudah jelas. Ibarat membuat kue, selama resep diikuti dengan benar, hasilnya relatif dapat diprediksi.
Kedua, masalah rumit (complicated). Masalah ini memerlukan keahlian, pengalaman, dan koordinasi yang baik. Membangun jembatan atau infrastuktur lainnya termasuk dalam kategori ini. Walaupun sulit, hubungan sebab dan akibat masih dapat dihitung sehingga solusi dapat dirancang secara sistematis.
Ketiga, masalah kompleks (complex). Persoalan sosial, pemberdayaan masyarakat, pendidikan, lingkungan, maupun dakwah umumnya berada dalam kategori ini. Masalahnya bukan hanya banyak, tetapi saling memengaruhi.
Mengurangi kemiskinan, misalnya, tidak cukup hanya dengan memberikan modal usaha. Di dalamnya ada pendidikan, budaya kerja, kepemimpinan lokal, akses pasar, kepercayaan masyarakat, hingga kebijakan pemerintah.
Charles G. Cobb dalam The Project Manager’s Guide to Mastering Agile menjelaskan bahwa pendekatan manajemen proyek tradisional seringkali gagal karena dibangun di atas cara berpikir yang terlalu linier. Ia menulis:
“Manajemen Proyek Tradisional… didasarkan terutama pada struktur linier, non-dinamis, dan bersifat monokausal… Ia bekerja atas dasar pemikiran reduksionis dan konsep kausalitas Cartesian/Newtonian (sains mekanistik).”
Cara berpikir seperti ini mungkin tepat untuk membangun gedung, tetapi belum tentu tepat untuk membangun masyarakat.
Memahami Sistem Sebelum Mengubahnya
Masalah sosial tidak dapat dipahami hanya dengan melihat bagian-bagiannya secara terpisah. Kita perlu melihat hubungan antarbagian yang membentuk suatu sistem. Inilah yang dijelaskan Donella H. Meadows dalam Thinking in Systems. Ia mengatakan:
“Sebuah sistem adalah sekumpulan elemen yang saling berhubungan yang diatur secara koheren dengan cara yang mencapai sesuatu… Sistem lebih dari sekadar jumlah dari bagian-bagiannya.”
Dalam masyarakat, perubahan pada satu bagian dapat memengaruhi bagian lain dengan cara yang tidak selalu dapat diprediksi. Sebuah program pelatihan kerja, misalnya, mungkin berhasil meningkatkan keterampilan warga. Namun jika akses modal, jaringan pemasaran, atau dukungan keluarga tidak ikut berubah, hasil akhirnya bisa jauh dari harapan.
Kesalahan lain yang sering terjadi adalah menggunakan pendekatan command-and-control, yaitu menganggap bahwa semua perubahan dapat dikendalikan melalui instruksi dari atas. Derek Armitage dan rekan-rekannya dalam Adaptive Co-Management mengingatkan bahwa:
“Birokrasi terpusat terbatas dalam kemampuan mereka untuk merespons kondisi yang berubah, sebuah anakronisme di dunia yang semakin dicirikan oleh transformasi cepat.”
Pengalaman di lapangan juga menunjukkan hal yang sama. Program yang terlalu bergantung pada instruksi dari atas biasanya kurang peka terhadap perubahan di tingkat masyarakat. Ketika situasi berubah, pelaksana tetap mengikuti rencana lama karena merasa terikat oleh dokumen yang telah disusun sebelumnya.
Donella Meadows juga mengingatkan bahwa hubungan dalam sistem sosial bersifat non-linier.
“Banyak hubungan dalam sistem bersifat non-linier. Kekuatan relatif mereka bergeser dalam jumlah yang tidak proporsional saat stok dalam sistem bergeser.”
Artinya, tambahan anggaran dua kali lipat belum tentu menghasilkan dampak dua kali lipat. Sebaliknya, perubahan kecil pada tokoh masyarakat atau meningkatnya rasa saling percaya justru dapat menghasilkan perubahan yang jauh lebih besar daripada yang diperkirakan.
Pilot Project sebagai Cara Belajar dari Kompleksitas
Menghadapi persoalan yang kompleks memerlukan cara berpikir yang berbeda. Kita tidak lagi berusaha memprediksi seluruh hasil sejak awal, tetapi membangun kemampuan untuk belajar selama proses berlangsung. Di sinilah pilot project menjadi sangat penting.
Pilot project bukan sekadar memperkecil ukuran program. Ada hal yang jauh lebih penting, dimana ia bisa menjadi sarana untuk memahami bagaimana sebuah sistem benar-benar bekerja. Melalui skala yang terbatas, organisasi dapat mengamati respons masyarakat, menemukan hambatan yang tidak terlihat sebelumnya, dan memperbaiki pendekatan sebelum program diperluas.
Donella Meadows kembali mengingatkan bahwa setiap orang bertindak berdasarkan informasi yang terbatas. Ia menulis:
“Rasionalitas terbatas dari setiap aktor dalam suatu sistem… mungkin tidak mengarah pada keputusan yang memajukan kesejahteraan sistem secara keseluruhan.”
Karena itu, organisasi tidak boleh hanya mengandalkan sudut pandangnya sendiri. Pilot project memberikan kesempatan untuk memperoleh informasi dari masyarakat secara langsung sehingga keputusan yang diambil menjadi lebih tepat.
Charles G. Cobb kemudian menawarkan pendekatan yang lebih sesuai untuk menghadapi kondisi seperti ini. Ia menjelaskan:
“Model kontrol proses empiris… bekerja paling baik dalam situasi dengan tingkat ketidakpastian yang tinggi di mana sulit, jika bukan mustahil, untuk mendefinisikan solusi secara jelas di muka, dan pendekatan eksperimental, uji coba (trial-and-error) diperlukan untuk mengerucut pada solusi yang dapat diterima.”
Inilah filosofi utama pilot project.
Tujuannya bukan membuktikan bahwa rencana kita sudah benar, tetapi menemukan apa yang masih perlu diperbaiki. Organisasi yang memahami kompleksitas akan lebih rendah hati untuk mendengar, lebih terbuka untuk belajar, dan lebih siap menyesuaikan diri terhadap perubahan.
Dalam kegiatan sosial maupun pemberdayaan masyarakat, sikap seperti inilah yang menjadi dasar lahirnya program yang benar-benar memberi manfaat dan mampu bertahan dalam jangka panjang. (im)
