Banyak orang mengenal seorang pengusaha dari usaha yang berhasil ia bangun. Namun tidak banyak yang melihat proses panjang sebelum keberhasilan itu datang.
Begitu pula dengan perjalanan Elan Jaelani, SH, pemilik merek pakaian Widiant. Jauh sebelum memiliki usaha sendiri, ia terlebih dahulu menghabiskan waktu bertahun-tahun sebagai pekerja yang belajar dari bawah.
Bagi Elan, dunia konveksi bukanlah sesuatu yang asing. Ia tumbuh di lingkungan keluarga yang pernah menjalankan usaha konveksi rumahan.
Namun ketika mulai memasuki dunia kerja, ia tidak langsung membuka usaha sendiri. Ia memilih menempuh jalur yang mungkin lebih panjang, tetapi memberinya fondasi yang kuat: menjadi karyawan dan belajar langsung dari lapangan.
Sekolah Sesungguhnya Ada di Tempat Kerja
Setelah menyelesaikan pendidikan, Elan sempat bekerja di perusahaan swasta selama sekitar satu setengah tahun. Namun perjalanan hidup membawanya masuk ke dunia konveksi sekitar tahun 2001–2002.
Disana, ia bekerja sebagai penjahit. Tugasnya sederhana, tetapi dari pekerjaan itulah ia mulai memahami bagaimana sebuah produk pakaian dibuat dari awal hingga siap dipasarkan.
“Saya bekerja di konveksi sebagai tukang jahit kurang lebih satu tahun. Setelah itu belajar juga cara memotong kain, bagian cutting,” kenangnya.
Proses belajar tersebut tidak selalu berjalan mulus. Sebagaimana pekerja pemula lainnya, ia pernah melakukan kesalahan. Salah satunya ketika memotong kain dengan ukuran yang tidak sesuai.
“Pernah gagal juga. Motong itu seharusnya sekian sentimeter, ternyata kelebihan. Tapi bisa diperbaiki dengan komunikasi bersama penjahit sehingga hasilnya tetap sesuai,” ujarnya.
Kesalahan-kesalahan kecil itu justru menjadi bagian penting dari proses pembelajaran. Dari sana ia belajar ketelitian, disiplin, dan pentingnya kerja sama dalam proses produksi.
Menguasai Keahlian Sebelum Memimpin
Seiring waktu, kemampuan Elan terus berkembang. Ia tidak hanya memahami menjahit, tetapi juga menguasai proses pemotongan kain yang menjadi salah satu tahap krusial dalam produksi pakaian.
Pada masa itu, proses cutting masih dilakukan secara manual tanpa pola digital seperti sekarang. Dibutuhkan ketelitian tinggi agar hasil potongan sesuai dengan kebutuhan produksi.
Tanpa disadari, pengalaman tersebut membangun apa yang dalam dunia pengembangan diri disebut sebagai Mastery atau penguasaan keahlian secara mendalam. Dalam bukunya Mastery, George Leonard menjelaskan bahwa keahlian besar tidak lahir dari bakat semata, melainkan dari latihan yang dilakukan secara konsisten dalam jangka panjang.
Pandangan serupa juga disampaikan oleh Robert Greene. Menurutnya, hampir semua tokoh sukses melewati fase apprenticeship atau masa magang, yaitu periode ketika seseorang belajar dengan rendah hati sebelum mampu memimpin dan menciptakan sesuatu yang lebih besar.
Apa yang dialami Elan mencerminkan proses tersebut. Ia tidak terburu-buru menjadi pemilik usaha. Ia memilih memahami pekerjaannya terlebih dahulu sampai benar-benar menguasainya.
Pelajaran bagi Pelaku UMKM
Perjalanan Elan menunjukkan bahwa fondasi usaha yang kuat seringkali dibangun jauh sebelum sebuah merek lahir. Sebelum memiliki karyawan, ia pernah menjadi pekerja. Sebelum mengelola produksi, ia pernah menjahit dan memotong kain sendiri.
Pakar manajemen Indonesia, Rhenald Kasali dalam Self Driving menekankan pentingnya membangun kapasitas diri sebelum memimpin perubahan. Dalam konteks UMKM, pelajaran ini sangat relevan. Pengusaha yang memahami proses teknis usahanya biasanya lebih siap menghadapi tantangan operasional dan mengambil keputusan yang tepat.
Kisah Widiant mengajarkan bahwa tidak ada pengalaman yang sia-sia. Setiap jahitan, setiap kesalahan, dan setiap hari bekerja menjadi bekal berharga yang kelak membantu Elan membangun usaha yang lebih besar. Karena sering kali, pengusaha terbaik adalah mereka yang pernah belajar dari bawah. (im)
